Antigua Guatemala

Antigua Guatemala est une ville qui se découvre lentement. Ses rues pavées suivent le quadrillage tracé au XVIe siècle, ses façades colorées cachent des patios avec fontaines et bougainvilliers, et à presque chaque coin de rue surgit une église, un couvent en ruine ou une vue sur le volcan de Agua.

Un peu d'histoire

La ville a été fondée en 1543 dans la vallée de Panchoy sous le nom de Santiago de los Caballeros de Guatemala, après qu'une coulée de boue et d'eau eut détruit en 1541 la ville précédente, dans la vallée d'Almolonga (aujourd'hui Ciudad Vieja). Pendant plus de deux siècles, elle a été la capitale du Royaume du Guatemala, un territoire qui s'étendait du Chiapas au Costa Rica, et elle est devenue l'une des villes les plus importantes de l'Amérique espagnole, avec une université, une imprimerie et des dizaines d'églises et de couvents.

Les tremblements de terre de Santa Marta, en 1773, ont gravement endommagé la ville et la Couronne a ordonné le transfert de la capitale dans la vallée de la Ermita, où se trouve aujourd'hui la ville de Guatemala. Antigua a été en partie abandonnée, c'est pourquoi elle conserve autant de ruines telles qu'elles sont restées. En 1979, l'UNESCO l'a inscrite au patrimoine mondial.

Ce qui la rend unique

• L'architecture baroque coloniale, avec ses façades en stuc et ses murs épais conçus pour résister aux séismes.
• Les ruines d'églises et de couvents que l'on peut visiter : Capuchinas, La Recolección, Santa Clara ou l'ancienne cathédrale.
• Les volcans de Agua, de Fuego et d'Acatenango, visibles depuis presque toute la ville.
• La Semaine sainte, avec ses processions et ses tapis de sciure colorée qui attirent des visiteurs du monde entier.
• Un très grand choix de cafés, de restaurants et d'hôtels installés dans des demeures coloniales.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à avril, offre des journées ensoleillées et des nuits fraîches ; c'est la période la plus prisée. De mai à octobre, il pleut presque tous les après-midi, mais les matinées sont généralement dégagées, le paysage est plus vert et les visiteurs moins nombreux. La Semaine sainte est le moment le plus spectaculaire de l'année et aussi le plus demandé : si vous venez à ces dates, réservez votre hôtel longtemps à l'avance.

Se déplacer

Le centre historique se visite à pied : la ville est plate et compacte, et presque tout se trouve à moins de 15 minutes de marche du Parque Central. Portez des chaussures confortables, car les pavés sont irréguliers. Pour rejoindre les villages voisins, il y a des tuk-tuks, des taxis et des camionetas (bus locaux) ; pour les volcans et les fincas, le plus pratique est de réserver une excursion ou un transport privé.